Mark Rijkers begreep keuze bondscoach voor jongere spelers

Het Nederlands elftal is het hoogst haalbare voor een hockeyer. Slechts 866 spelers trokken ooit het shirt van Oranje aan. Mark Rijkers (28) speelde in totaal drie interlands. De verdediger speelde deze wedstrijden tijdens een trainingsstage van de Oranje Heren begin 2017 in Zuid-Afrika.

Als het tentamen erop zit, pakt Mark Rijkers zijn spullen en loopt de universiteitszaal uit. Als hij buiten staat, check hij zijn telefoon. Rijkers voelt zijn hart sneller kloppen, als hij naar het scherm kijkt. Heeft de bondscoach al gebeld? Nee, constateert Rijkers tot zijn teleurstelling. Het scherm is leeg. Er zijn geen gemiste oproepen.

Telefoon

Bondscoach Max Caldas zou de spelers die mee gingen op de trainingsstage met de Oranje Heren in Zuid-Afrika die dag persoonlijk bellen. ‘Kreeg je geen belletje, dan was dat een slecht bericht en ging je niet mee. Ergens aan het einde van de dag werd ik gebeld. Ik mocht mee naar Zuid-Afrika’, vertelt Rijkers, die al uitkwam voor Nederlands A en met Jong Oranje WK-brons won in 2013.

Mark Rijkers in actie voor Oranje-Rood tijdens het duel met Qui Vive.

De verdediger, die na vier seizoenen Den Bosch de overstap had gemaakt naar Oranje-Rood, was een van de uitverkorenen van de trainingsgroep van 22 hoofdklassespelers die Caldas een maand eerder had samengesteld. ‘Met die groep hebben we een week of twee getraind en een wedstrijd gespeeld’, zegt Rijkers. ‘Een deel van de groep zou meegaan op stage en uiteindelijk heeft Max zes jongens meegenomen naar Zuid-Afrika.’

Het niveau lag dichtbij elkaar en ik dacht: dit is het moment om aan te haken. Mark Rijkers over zijn kansen om mee te gaan met Oranje op trainingsstage in Zuid-Afrika

Rijkers achtte zich vooraf kansrijk en zijn voorgevoel liet hem niet in de steek. ‘Ik wist dat ik een goede kans zou maken om mee te gaan. Het niveau lag dichtbij elkaar en ik dacht: dit is het moment om aan te haken. Gezien mijn leeftijd was het ook mijn laatste kans, maar ik had het gevoel dat het goed zat. De selectie was ook niet helemaal compleet, want er waren veel spelers naar de HIL.’

Mooie bijkomstigheid was dat Rijkers’ beste vriend Milan van Baal ook meeging naar Zuid-Afrika. ‘Op de dag van de bekendmaking van de selectie hadden we bij elkaar al gepolst of we waren gebeld. Uiteindelijk gingen we allebei. Ik heb tien jaar met Milan samengespeeld, in de jeugd en daarna bij Heren 1 van Push en vervolgens hebben we de overstap gemaakt van Den Bosch naar Oranje-Rood. Het was een bijzonder moment dat we samen naar Zuid-Afrika gingen.’

Zuid-Afrika

‘Ik heb geen slechte trip uitgekozen’, lacht Rijkers. ‘We hebben hard getraind, maar het was ook een ontspannen trip. Er was een goede verhouding tussen rust en ruimte om dingen te doen, het land te zien. We zijn een aantal keer Kaapstad in geweest en hebben de wijngaarden bezocht. Maar, uiteindelijk ben je daar om te trainen en te proeven van Oranje.’

Tijdens de stage in Zuid-Afrika stonden voor de Oranje Heren vier wedstrijden op het programma: drie tegen het gastland en een tegen België. Rijkers maakte op 22 januari 2017 in het eerste duel met Zuid-Afrika (6-2 winst) zijn debuut in het grote Oranje.

 

Dit bericht bekijken op Instagram

 

Een bericht gedeeld door Tristan Algera (@tristan.algera)

Debuut

‘Eigenlijk wist je dat je tijdens de stage een wedstrijd zou spelen’, zegt Rijkers. ‘Het was een mooi moment om voor redelijk gevulde tribunes mijn debuut te maken. Hier had ik het allemaal voor gedaan. Het was mooi en bijzonder. Ik heb natuurlijk met Jong Oranje in de line-up voor het volkslied gestaan, maar dit keer gaf het toch een ander gevoel. Er werd ook aandacht besteed dat ik was toegetreden als international. Vali (Valentin Verga, red.) hield een speech en sprak mooie woorden en ik vertelde mijn Road to Oranje. Dat is wat mij is bijgebleven, van de wedstrijd zelf weet ik niet meer zo veel.’

In een week tijd speelde Rijkers drie interlands, alle drie tegen Zuid-Afrika. Hij was tijdens de stage niet de enige die zijn eerste minuten in het oranje shirt maakte. Ook Gijs Campbell, Tristan Algera, Milan van Baal, Thijs van Dam, Jonas de Geus, Bram van Groesen, Jip Janssen, Rik van Kan, Terrance Pieters en Floris Wortelboer debuteerden in Zuid-Afrika.

Blessure

‘Het was prettig om in Zuid-Afrika te ruiken aan Oranje. Het was net iets meer ontspannen dan dat je toewerkt naar een toernooi toe. In aanloop naar het EK ging het gas open en werd er stevig en vaker getraind.’

De trip naar Zuid-Afrika eindigde voor Rijkers in mineur. In de laatste minuut van de laatste wedstrijd van de Oranje Heren raakte hij geblesseerd. Rijkers liep een verdedigende strafcorner uit en botste op de kop van de cirkel tegen een Zuid-Afrikaanse speler.

Zes weken buitenspel

‘Er was geloof ik al afgefloten en ik botste tegen de sleper. Ik schrok want mijn knie bleef staan. Ik dacht aan een blessure aan mijn kruisband. Conny (van Bentum, arts van de Oranje Heren, red.) deed wat tests en het werd duidelijk dat dát niet het geval was. Het gebeurde een dag voordat we naar huis gingen. Zo soepel als ik op het veld stond, zo soepel stapte ik niet in het vliegtuig. Haha.’

Mark Rijkers bij Jong Oranje voor het duel op het EK onder 21 tegen Duitsland. Foto: ANP/Koen Suyk

Uit nader onderzoek bleek dat Rijkers een kleine breuk in zijn kuit had overgehouden aan de onfortuinlijke botsing. Nadat hij zes weken buitenspel had gestaan, sloot hij weer aan bij de trainingsgroep van Oranje. Uiteindelijk viel Rijkers af voor de selecties van twee HWL-toernooien en het EK in eigen land.

Begrip

‘Ik werd gebeld door Max dat ik helaas het EK niet had gehaald. Dat zat erin, maar als je zo dichtbij zit, wil je het ook halen. Het niveau verschilde niet heel veel, maar jongens als Wortelboer en De Mol waren wel vier, vijf jaar jonger dan ik. Ik zeg niet dat je per se voor jonger moet gaan, maar als het niveau gelijkwaardig is, is het geen gekke keuze om voor jongere spelers te kiezen. Ik begrijp dat wel.’

Rijkers: ‘Goed zijn in de Hoofdklasse en goed zijn in Oranje, daar zit een wezenlijk verschil tussen. Het gaat bij Oranje in bijna alle facetten sneller. Je traint en speelt met de 20 tot 25 meest fitte spelers van de Hoofdklasse. Dat is wel aanpoten. Zelf word je ook beter, je moet ook wel om bij te blijven.’

Ik begrijp niet dat Max mij niet bij het team heeft gehouden. Een hoger winstpercentage kan niet. Haha. Mark Rijkers speelde drie interlands en won ze alle drie

Voor Rijkers bleef het uiteindelijk bij de drie interlands voor Oranje in Zuid-Afrika, die allemaal werden gewonnen. ‘Ik begrijp niet dat Max mij niet bij het team heeft gehouden. Een hoger winstpercentage kan niet. Haha.’

Rijkers kan terugkijken op een prachtige periode, maar ook een die zwaar was met veel en hard trainen. ‘Met Oranje en mijn club was ik de hele week bezig. Daar moest ik aan wennen. Ik was namelijk ook bezig met afstuderen, dan is de week al snel gevuld. Maar, als je de kans krijgt om met Oranje mee te doen, pakt iedere hockeyer die aan. Ik vond mijn studie ook belangrijk en ben bewust blijven studeren naast het hockey. Het was juist goed om mij niet op een ding te focussen. De combinatie studie-hockey had ik nodig. Daar heeft het zeker niet aan gelegen.’

Net niet goed genoeg

‘Het Nederlands elftal gaat om kwaliteit, de beste spelers’, gaat Rijkers verder. ‘Ik was niet goed genoeg, maar heb er vrede mee. Ik heb er altijd alles uitgehaald. Ik ben dichtbij een EK geweest, maar besef dat ik net niet goed genoeg was. Dat is niet zielig. Het was absoluut een mooie tijd bij Oranje.’

Mark Rijkers (28) is werkzaam als Brandmanager Tulp Keukens & Keukenmaxx bij De Mandemakers Groep.

Lees ook:

Wat vind jij? Praat mee...