Baart: ‘Zware straf zal ik ze rest van m’n leven kwalijk nemen’

Zondag won international Sander Baart met z’n nieuwe Spaanse club Real Club de Polo de eerste competitiewedstrijd van het seizoen met 3-2 van Barcelona. Een nieuw begin, nadat de transfer naar Royal Antwerp niet doorging. ‘Ik durf nog niet te zeggen dat ik de hele situatie helemaal verwerkt heb.’

Sander Baart groeide net buiten Antwerpen op, maar koos al vroeg voor een interlandcarrière in Oranje. Samen met zijn vrouw Nadine had hij net een huis gekocht in Antwerpen. De overgang van landskampioen Oranje-Zwart naar jeugdliefde Royal Antwerp, waar zijn broer Jeroen coach is en zijn zus Fleur en vrouw Nadine in het tweede spelen, was geregeld. De weg leek de komende 4 jaar geplaveid voor de Belgische Nederlander Sander Baart. Maar de transfer mondde uit in een nare soap.

Baart bleek niet officieel ingeschreven bij Royal Antwerp. De uitspraak van de Belgische hockeybond dinsdag dat hij niet speelgerechtigd is in België is als een deur die hard in z’n gezicht werd dichtgesmeten. Geen terugkeer dus naar zijn jeugdliefde, maar een vlucht naar Spanje, waar hij razendsnel de overstap wist te maken naar Real Club de Polo, van 2013 tot 2015 landskampioen. We bellen Baart maandag op om hem naar zijn eerste ervaringen in Barcelona en de moeilijke periode te vragen.

Hoe was de eerste wedstrijd met je nieuwe club?

‘Barcelona was niet echt een hele goede tegenstander. Wij hebben van de 14 strafcorners er eentje gescoord. Zij kwamen 3 keer in onze cirkel en maakten 2 doelpunten. Maar de 3 punten zijn binnen.’

Waar stond je?

‘Gewoon op mijn eigen plek, dus centraal op het middenveld. Ik heb op zich een goed gevoel over mijn eigen wedstrijd. Het klikte met iedereen. Alleen de taal is wennen. Alles gaat in het Spaans en dat is in het veld lastig schakelen. Gelukkig snapt iedereen termen als forehand en backhand.’

Sander Baart bij aankomst deze week in Barcelona, samen met o.a. Argentijns olympisch kampioen Pedro Ibarra (2e van links).

Kon je de knop wel omzetten na de teleurstelling eerder deze week?

‘Ik was super opgelucht dat ik bij een club als Polo terecht kon. Ze hadden me al eens eerder benaderd, dus ik wist dat het geen probleem hoefde te zijn. Maar ik had heel veel geluk dat het lastminute nog lukte. Alles is heel snel gegaan, dus ik durf nog niet te zeggen dat ik de situatie helemaal verwerkt heb. Ik moest even snel schakelen met mijn gevoelens. Dinsdag was de uitspraak waarin ons beroep werd afgewezen en toen stond ik vrijdag in Barcelona met mijn nieuwe teamgenoten op het veld. Het is een lastige situatie. Een jaartje Barcelona is een mooi alternatief. Ik heb de afspraak dat ik van woensdag tot zondag in Barcelona ben en dan terugvlieg.  Er zullen ook weken zijn dat ik pas donderdag of vrijdag kom. Het was lastig, omdat ik net een huis in Antwerpen had gekocht met mijn vrouw. Haar veel in de steek laten nu was geen optie.’

Heb je je broer nog veel gesproken?

‘Ik ben deze week langs Royal Antwerp gegaan en daar afscheid genomen van Heren 1. Alles moest snel. Ik had weinig tijd om met Antwerp bezig te zijn. Voor de club is het een lastige situatie en ze zullen ook een iets zwaarder seizoen tegemoet gaan. Maar Antwerp heeft een goed team. Ik ben ervan overtuigd dat ze het gaan redden.’

Hoe boos was je de afgelopen weken?

‘Toch wel redelijk boos. Ik vind het jammer dat de Belgische bond de beslissing niet terug wilde draaien. Deze straf is belachelijk zwaar en onterecht. Natuurlijk is het slordig van Antwerp dat ze niet dubbel hebben gecheckt. Niemand snapt hoe het mis is gegaan. Er bestaan ook spelerslijsten waarin mijn naam wel in voorkomt. Maar op het laatste moment hebben ze niet gekeken en daar kijkt de bond naar. Daar hebben zij een punt. Maar de straf is zo zwaar, dat zal ik ze de rest van m’n leven wel kwalijk nemen. Ze veranderen mijn leven en mijn hockeycarrière. We gaan ook kijken of we er nog iets aan kunnen doen en we een gelijk kunnen krijgen.’

Voelt het alsof de bond je extra wilde pakken, omdat je eerder in je carrière voor Oranje koos?

‘Dat wordt wel geroepen door sommige mensen, maar ik denk niet dat dat aan de orde is. Deze straf is wel eerder gegeven aan andere spelers. Het is wel tijd om een punt te maken naar de Belgische hockeybond. Misschien kan deze regel aangepast worden.’

Heb je vaak gevloekt de afgelopen weken?

‘Mwah, ik probeerde me rustig te houden. De onwetendheid was het zwaarst. Ik dacht – dankzij alle steun die ik heb gehad – dat de Belgische hockeybond zou inzien dat de straf onterecht was. Ik moest gewoon blijven hockeyen. Mijn vader heeft me geholpen om ook Plan B in werking te stellen, mocht dat nodig zijn.’

Heb je wat met Spanje en heb je er ooit willen hockeyen?

‘Bij Oranje Zwart speelde ik met de Spanjaarden David Alegre en Marc Salles en dan hadden we het er weleens over. Het was ooit een droom, maar het is de afgelopen jaren geen droom gebleken die ik zou doorzetten. Nu gebeurt het toch, alleen niet op de manier die ik had gepland. Maar het is zeker geen hel. Het is heel cool om als hockeyer daar te spelen.’

En het niveau?

‘Het niveau van de Spaanse competitie is een stukje minder dan de Nederlandse of Belgische, maar er spelen een paar goede teams. Bij Polo spelen goede Argentijnen en ervaren Spanjaarden. Dat we Euro Hockey League spelen is een groot pluspunt.’

Hoe was het contact met bondscoach Max Caldas?

‘Ik was zelf erg benieuwd hoe hij over de Spaanse competitie zou denken. Hij vindt Real Club de Polo een goed team en denkt dat ik daar aan mijn hockeyniveau kan blijven werken. Max maakt zich eigenlijk het meeste zorgen over al het reizen en of dat te zwaar gaat zijn. Max heeft meegedacht met het kijken naar oplossingen. Die inzet heb ik als aangenaam ervaren. Ook manager Mark Teeuwisse heeft contacten in Spanje en heeft voor me rondgekeken.’

Heb je nog naar andere competities gekeken?

‘Alleen de Duitse. Daar was de registratie van spelers al gesloten, maar daar bleek een regeling voor. Het bleef verder een beetje onduidelijk en ik had ook het beste gevoel bij Polo.’

Nog veel contact gehad met collega internationals?

‘Ik heb van iedereen wel berichtjes gekregen. Ze vinden de situatie vervelend voor me. Niemand begrijpt hoe het zo ver heeft kunnen komen. Maar ik ben nu blij met deze oplossing en ik ga er het beste van maken.’

En dan zien we je volgend jaar wel echt bij Royal Antwerp?

‘In principe wel ja. Ik had een contract voor 4 jaar getekend en dat contract wil ik eren, normaal gezien. Maar je ziet dat je nooit weet hoe het gaat.’

Als eerste op de hoogte? Download de OranjeHockey app. Dichtbij Oranje.