Bitterling: Mager EK enigszins rechtgezet met EuropaCup Zaal

Coach Joost Bitterling promoveerde afgelopen weekend met Amsterdam H1 overtuigend naar de A-poule in de EuropaCup Zaal: Amsterdam schreef het toernooi voor de B-poule ongeslagen op zijn naam. Amsterdam H1 is hofleverancier van de Oranje Heren, die in januari nog teleurstellend degradeerden op het EK Indoor. Bitterling: ‘Afgelopen weekend hebben de spelers laten zien dat ze bij de top horen.’

‘We wisten vooraf dat we een kans hadden, dat het kon’, stelt de coach van de Amsterdammers. Maar dat er zo overtuigend, zonder 1 puntje te morsen, zou worden gepromoveerd, had Bitterling ook niet verwacht. Van de 5 winstpartijen was die tegen het Russische Dinamo Elektrostal (3-2) het meest spannend. ‘Dat is een sterke ploeg, met veel Russische internationals’, vertelt Bitterling. ‘In die wedstrijd hebben we tactisch heel sterk zaalhockey laten zien. Zij kwamen op voorsprong, maar wij bleven rustig en konden door solide te verdedigen de achterstand beperkt houden. Daarna gaven we gas en konden we de wedstrijd uit standaardsituaties, strafcorners en strafballen, beslissen.’

Weinig wissels

Bitterling is trots op wat Amsterdam heeft neergezet in Rusland. ‘Vooral als je bedenkt dat we relatief weinig wissels hadden. Rusland wisselde door met 2 teams van 5. Wij hadden 3 wisselspelers, waarvan 1 uit Heren 2. Hij maakte tegen de Schotten zijn eerste Europese doelpunt, dat was wel mooi.’

Zelfsturend team

Zaterdag had Amsterdam het hoogste doel -de promotie- al binnen, maar zondag stond nog een laatste wedstrijd op het programma. ‘We hebben het er met de groep over gehad, maar zij gaven aan dat ze ook vol voor de titel wilden gaan en ongeslagen de zaal uit wilden lopen.’ Amsterdam won die laatste wedstrijd met 10-4 van Namur HC. ‘Het voordeel van deze ploeg is dat ze zo zelfsturend zijn’, vindt Bitterling. Dat heeft te maken met ervaring, denkt hij. Snel spelsituaties kunnen herkennen en er dan als team zelf naar handelen.

‘Laten zien dat ze tot de top behoren’

Die ervaring komt met name van de Oranje-internationals Robert Tigges, Teun Rohof, Laurens Goedegebuure en Nicki Leijs, die in januari met Oranje na een teleurstellend EK nog degradeerden van het hoogste niveau. ‘Ik heb het er meerdere keren met ze over gehad’, vertelt Bitterling. ‘Zij hebben echt de knop omgezet en gezegd: ‘we gaan gewoon doorknallen met Amsterdam’.’ De promotie in de EuropaCup is in die zin voor hen een pleister op de wonde. Volgens Bitterling hebben de spelers de winter positief afgesloten en het teleurstellende EK, voor zover dat kan, rechtgezet. ‘Hoe zij de afgelopen weken stonden te spelen, ook in aanloop naar het landskampioenschap, daarmee hebben ze zeker laten zien dat ze tot de top behoren.’

A-poule wordt een uitdaging

Doordat Amsterdam ook dit jaar landskampioen is geworden in de zaal, mag de ploeg volgend jaar wederom als Nederlandse afvaardiging uitkomen in de EuropaCup Zaal. ‘Dan dus in de A-poule. Dat wordt een tandje anders en een stuk moeilijker’, denkt Bitterling. ‘De Duitse en Oostenrijkse ploegen zitten bijvoorbeeld in die A-poule. Dat zijn tactisch sterke tegenstanders, waardoor die wedstrijden echt op details beslist worden. Maar het is natuurlijk heel mooi dat we zelf die uitdaging aan kunnen gaan.’