Tackle Back: onverwachts wereldgoud en sachertorte voor Alessia Padalino

We moeten het zoals bekend deze winter helaas doen zonder EK en WK zaalhockey. Beide toernooien zijn vanwege het coronavirus van de agenda geveegd. Gelukkig biedt de rijke historie van het Nederlandse zaalhockey nog wat troost. We blikken terug op het WK Zaal in 2007. Alessia Padalino praat over onverwachts goud en sachertorte eten in Wenen.

‘Als ik aan dat team denk, krijg ik warme gevoelens. Mijn ogen gaan stralen en ik begin spontaan te lachen. Het is bijna een soort van liefde. Het zijn mijn matties’, begint Padalino haar verhaal. ‘Het is heel moeilijk om met een pen te beschrijven wat dat nou precies is en hoe zich dat heeft gecreëerd. We kunnen elkaar tien jaar niet spreken en als je elkaar dan treft, is daar direct die connectie. Dat komt omdat we met z’n allen op een trein stapten met destination unknown.’

Padalino stapt in die trein in november 2006. De 22-jarige aanvaller van Klein Zwitserland heeft al negen interlands op het veld voor Oranje gespeeld als ze door zaalbondscoach Herman Kruis aan de nationale selectie wordt toegevoegd.

Kweekvijver

‘Ik had het idee dat de groep een kweekvijver was voor het ‘grote’ Oranje, dat we de kans kregen om ons extra te ontwikkelen in de zaal en onszelf op de kaart te zetten. Bovendien kon ik extra fit uit de winter komen. Dus ik dacht: waarom niet?’

Alessia Padalino (m) feliciteert Marieke Dijkstra na een doelpunt voor Oranje tijdens het WK Zaal in 2007. Rechts Claire Verhage. Foto: Willem Vernes

Hoewel Padalino in haar jeugdjaren bij HDM heeft gezaalhockeyd, ligt haar focus op het veld. Ze droomt van de Olympische Spelen. ‘Dat is het hoogst haalbare. Dat was mijn ambitie. Op mijn lijstje stond nooit wereldkampioen worden in de zaal. Die wereldtitel in de zaal was een cadeautje, de icing on the cake om het zo te zeggen.’

De overstap van het veld naar de zaal is voor Padalino niet zomaar gemaakt. ‘Voor de eerste training dacht ik: heb ik wel de goede spullen? Dat was voor mij echt een dingetje. Ik vond dat ingewikkeld. Wat is nou een goede zaalstick? Hoe zit zo’n grote handschoen? Daar was ik helemaal niet van, maar nadat ik een bal op mijn hand had gekregen, wist ik wel waarom je zo’n handschoen moest dragen.’

Liefde voor de zaal

Padalino: ‘De zaal en ik? Nee, dat was geen liefde op het eerste gezicht. Zeker na de eerste zaaltraining met alle spierpijn die ik de dag erna had. Haha. Vooral dat laag zitten. Marieke Dijkstra zat echt met haar neus op de grond, als een stofzuiger. Dat was mij van nature niet gegund. Ik heb mijn bovenbenen en billen goed geoefend. Haha. Daar had ik de meeste spierpijn. Het was heel veel tijgerbalsem smeren. Ik dacht: waar ben ik aan begonnen? Maar, de liefde is wel gegroeid.’

Het is het eerste jaar waarin de KNHB een duidelijke scheiding heeft gemaakt tussen de veld- en zaalinternationals. Het betekent dat het nationale zaalteam geen beroep mag doen op de veldinternationals. Een groot voordeel voor bondscoach Kruis, die week in week uit met dezelfde groep kan toewerken naar het WK. ‘Herman heeft zich enorm gefocust op het proces. Iedere dag een stukje beter worden’, voegt Padalino toe.

De uiteindelijke WK-selectie is onervaren. Acht speelsters, onder wie Padalino, debuteren op een internationaal zaaltoernooi. Alleen Marieke Dijkstra, Belle van Meer en Claire Verhage waren er vier jaar eerder ook al bij toen Nederland zilver won op het WK.

Alessia Padalino op weg naar het vijandelijke doel tijdens het WK Zaal in 2007 in Wenen. Foto: Willem Vernes

‘In die drie maanden tot het WK konden wij natuurlijk geen tien jaar zaalervaring opdoen. Als er een ding was, waarin we konden uitblinken dan was dat fitheid. Als we daarin beter zouden zijn dan de tegenstanders zou dat een pluspunt zijn.’

‘We hadden een aantal fanatiekelingen zoals Belle van Meer’, vertelt Padalino. ‘Die hield van rennen, ik niet zo. Belle zei na afloop van de training: kom laten we nog een shuttle doen. Leonoor (Voskamp, red.) en ik keken elkaar dan aan: nee, we zijn wel klaar voor vandaag. Maar, uiteindelijk gingen we toch die shuttles lopen om nog fitter te worden.’

Duo vormen met Claire Verhage

Voorin bij Oranje vormt Padalino een duo met Verhage. ‘Claire was mijn maatje in de spits. Zij en ik zorgden voor het frivole en speelse in het spel. Wij combineerden het veld met de zaal en dat zorgde voor een verrassingseffect. Mensen waren altijd verbaasd als de bal van de balk afkwam dat we die in een keer op doel schoten. Dat waren ze niet gewend.’

Padalino vertelt verder: ‘Ik had die killersmentaliteit geleerd van Alyson (Annan, coach bij Klein Zwitserland, red.). Zij zei: als je in de cirkel bent en je krijgt de bal, dan moet je altijd op doel schieten. Dat deed ik ook in de zaal. Ik denk dat dát ervoor zorgde dat we ook veel doelpunten hebben gemaakt.’

Alessia Padalino loopt haar teamgenoten Claire Verhage en Leonoor Voskamp tegemoet tijdens het WK Zaal in 2007 in Wenen. Foto: Willem Vernes

Wellicht dat de weddenschap met fysiotherapeut Roger Fortanier over wie teamtopscorer zal worden ook ertoe heeft bijgedragen dat Padalino (acht goals) en Verhage (zeven doelpunten) op schot zijn tijdens het WK. De inzet is namelijk de bekendste lekkernij van Wenen: sachertorte, een taart van chocoladecake gevuld met abrikozenmarmelade bedekt met een dikke laag chocoladeglazuur.

Ieder doelpunt wordt dan ook gevierd door met de vlakke hand een aantal keer snel je wang te bewegen. Het ‘smulgebaar’. ‘Dat deden we naar elkaar. Zo van: oh lekker, wij gaan straks taart eten. Dat was een voorbeeld van dat speelse dat Claire en ik hadden.’

Oranje verrassend goed voor de dag

De onervaren Oranje Dames presteren verrassend goed in de Wiener Stadthalle, terwijl vooraf de verwachtingen niet hooggespannen zijn. ‘Ik weet niet meer of het hardop is gezegd, maar volgens mij was de doelstelling om niet uit de A-poule te degraderen’, zegt Padalino.

Na de 6-2 winst op Oostenrijk in het eerste duel worden ook Zuid-Afrika (4-2), Canada (4-2), Wit-Rusland (5-2) en Spanje (5-3) verslagen. Met een perfecte score plaatst Oranje zich voor de halve finales waarin Oekraïne wacht. ‘Ik kan me herinneren dat ik op de gang van het hotel liep en ik iemand van het bondsbureau zag. Toen dacht ik: oké, nu is het serious business’, zegt Padalino.

Oranje Dames vieren feest na het behalen van de titel bij het WK Zaal in 2007 in Wenen. Foto: Willem Vernes

Oranje bereikt de finale door Oekraïne met 8-0 aan de kant te zetten. In de strijd om de wereldtitel wacht niet Duitsland, maar Spanje dat de torenhoge favoriet verrast met een 4-3 overwinning. ‘Met de uitschakeling van Duitsland kwam het besef in de groep dat we wereldkampioen konden worden. Dat gaf wel een soort schok, maar het heeft ons niet verlamd. Dat zie je ook nog weleens gebeuren, maar wij hebben er alleen maar meer vertrouwen uit geput.’

Het goud is binnen

In de finale neemt Oranje halverwege de eerste helft een 2-0 voorsprong. Padalino zorgt na rust voor de 3-0 in een duel dat met 4-2 wordt gewonnen. ‘Het was een heel lullig doelpunt. Ik wilde in de cirkel de bal in een keer spelen, maar raakte ‘m niet goed en de bal rolde langzaam in het doel.’

De eerste zaaltitel in de historie van het Nederlands damesteam is een feit. ‘Vooral bij het zien van mijn ouders op de tribune kwam bij mij het besef en de tranen. Ik zag ook bij hen de emotie. Dit deed ook iets met mijn ouders, dat vond ik mooi om te zien. Net als de emoties bij mijn teamgenoten. Het was ook iets onwerkelijks, wat we hadden gepresteerd.’

Oh ja, hoe is het afgelopen met de sachertorte? ‘De dag na de finale zijn we met z’n drieën naar de bekendste sachertortewinkel in Wenen gegaan. Uiteindelijk was de taart helemaal niet zo lekker als we hadden verwacht. Haha.’

Achterste rij van links naar rechts: Roger Fortanier (fysiotherapeut), Olinda Luksen (manager), Puck Reckers, Mashall van Basten Batenburg, Fieke Holman, Joëlle Hoebert, Claire Hendriks, Herman Kruis (bondscoach), Lars Gillhaus (video-operator), Alexander Cox (assistent-coach) en Robert Walstra (teamarts). Voorste rij van links naar rechts: Astrid Gravesteijn, Marieke Dijkstra, Leonoor Voskamp, Alessia Padalino, Jolanda Plijter, Belle van Meer en Claire Verhage. Foto: Willem Vernes

Uitslagen WK Zaal 2007
Nederland – Oostenrijk 6-2
Zuid-Afrika – Nederland 2-4
Nederland – Canada 4-2
Nederland – Wit-Rusland 5-2
Spanje – Nederland 3-5
Halve finale: Nederland – Oekraïne 8-0
Finale: Nederland – Spanje 4-2

Lees ook: